Nous sommes des touristes…! Non pas que nous faisons notre boulot en totale dilettante, ou nous reposons en tongues et chemise à fleur sur des transats à longueur de journée… non, non ! Bien que résidant au Pérou, on a le statut touriste au vu de l’immigration, bref, durée de séjour limitée oblige, nous sommes contraints mais ravis aussi, avouons-le, de partir en voyage régulièrement pour viser notre passeport !
Nous sommes donc parti une dizaine de jours au Chili, dont la frontière ne se trouve qu’à quelques heures de chez nous, avec pour but de découvrir la région de San Pedro, petit village isolé dans le désert andin d’Atacama.
Iquique
Nous ne devions y faire qu’une petite halte d’une nuit, mais finalement, nous en avons fait une véritable étape, afin de profiter pleinement des sites à visiter aux alentours. Ville balnéaire, anciennement péruvienne, posée entre l’océan et une dune de sable gigantesque, son centre historique est composé de charmantes maisons colorées du XIXème siècle. La plupart sont restées en bois, et même un trottoir d’époque, en bois lui aussi, a été conservé ! Pour la petite anecdote, nous sommes arrivés un jour férié, à la tombée de la nuit, en pleine finale du championnat de football national, chose que nous ignorions. La ville était complètement déserte, tous les commerces fermés, ce qui a rendu l’endroit plutôt inquiétant alors que nous déambulions à la recherche d’une chambre d’hôtel… d’autant plus que de nombreux panneaux, nous mettant en garde contre les menaces de tsunami, n’étaient pas faits pour nous détendre !
Pica
Ce petit village dans les hauteurs est situé dans une oasis où poussent de nombreux arbres fruitiers. On y a fait une excursion presque uniquement pour y goûter des jus fraîchement pressés ! Quelques vieilles maisons restaurées font le charme de sa rue principale, mais son intérêt essentiel reste tout de même sa piscine thermale alimentée en eau chaude naturelle, creusée à même la roche. Un petit moment de détente qu’on a bien apprécié, tout en discutant avec un papi malheureux de s’être baigné avec son téléphone portable !
Humberstone
Grande curiosité de la région, ce village fantôme, complètement abandonné et perdu en plein désert, est né en 1872 par l’implantation d’une usine d’extraction de salpêtre, par un monsieur du même nom. Le développement rapide de l’activité en a fait une véritable petite ville, qui attira 5000 ouvriers et leurs familles à son apogée. Aujourd’hui, ce site est en ruine, mais présente un témoignage extraordinaire de l’ère industrielle : murs en lambeaux, charpentes rongées, sols recouverts de sable, tôles rouillées contrastant sur un ciel bleu… on déambule dans les rues, les maisons, son école et sa cour de récréation, son théâtre, son marché, sa boulangerie, sa piscine en tôle… on se prend à imaginer la vie qu’il a pu y avoir autour de cette activité unique… ici, une épave de locomotive rouillée, là, une machine pleine d’engrenages dont on ignore la fonction… les fantômes des familles semblent encore hanter les lieux… le soleil de plomb et le vent chargé de sel ont eu raison de ces constructions qui s’érodent au fil du temps. Après épuisement des gisements, les usines ont fermé, et en 1960 les derniers occupants ont quitté le site. Il est déclaré depuis 2005 patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, qui tente de restaurer ce qui peut encore l’être. Mais l’ensemble paraît bien fragile et vulnérable face à l’érosion, le vandalisme, ou un tremblement de terre…
